据调查，许多长寿老人长寿经验之一，是吃饭只吃七八分饱。古代一些医著也论述节制饮食可以抗衰老、延寿命。这一规律已被现代许多科学家通过动物实验所证实。节食为什么能长寿呢？科学家分析有以下原因。
　　
　　节食能减轻肠胃负担 经常饮食过饱，会使消化系统长期负荷过度，导致内脏器官过早衰老和免疫功能下降，而且过剩的热量还会引起体内脂肪沉积，引发“富贵病”，如冠心病、糖尿病等。
　　
　　饱食使大脑代谢紊乱 科学研究证明，人在饱腹时，大脑中有一种物质会比进食前多数万倍，正是这种生长因子的过量增加，导致脑动脉硬化，而脑动脉硬化与老年痴呆密切相关，从而导致生命衰老。研究还发现，动物体内存在一个特定基因，在食物热量供应较少的情况下，这个基因编码的蛋白质便会增加，起到防止细胞凋亡的作用，科学家们认为这可能是节食能延缓衰老的一个重要因素。
　　
　　饱食损伤细胞，使人早衰 人们呼吸时吸收的氧有2%被氧化酶催化形成活性氧（自由基），活性氧是对人体有害的物质，能导致细胞损伤、动脉血管硬化，引发疾病、衰老，甚至死亡。而人体摄入的能量越大，产生的活性氧就越多，人老化的程度也就越快。而节食可以减少活性氧的产生，使细胞免受其害，从而延缓衰老。
　　
　　可见节食对健康长寿具有重要的意义，那么中老年朋友又该如何合理节食呢?首先，要养成良好的生活习惯，每天食盐摄入量不宜超过6克；食用油以植物油为主，每天以25～30克为宜，少吃动物油和奶油，植物油与动物油的比例为1∶0.5；每天摄入不同种类的新鲜蔬菜和水果，摄入量至少在400克以上；禽类、鱼和肉每天有100克就足够了；动物内脏要少吃，以谷类为主食，且每餐都不要吃得过饱，以八成饱为宜。其次，如果偶尔吃得过饱，进餐半小时后，一定要进行必要的体育运动，以消耗掉多余的热量。最后，需要提醒大家的是，节食的目的是保持一种低营养水平，但绝不是缺营养，因此，节食必须要在保证营养供给的基础上进行。